【苗栗。南庄】蓬萊溪護魚步道。欣賞水中的螢火蟲。溪水晶瑩澄澈。成群魚兒悠游
蓬萊溪護魚步道，久違了！！！這次因為南庄花卉節而再次到訪，我們順道前來欣賞水中的螢火蟲。
蓬萊溪護魚步道全長1.6公里，大約一個半小時可以來回一趟，親訪大自然，慢腳步、處處停留、探訪沿途跟遊客打招呼的魚兒、昆蟲、植物等，還有害羞地躲在樹後、石下的小動物們，自然生態奧妙不已，隨時隨地都讓人感到驚喜。蓬萊溪位於南庄西南部，是中港溪的上游，由於僻處山野之間，溪流兩側峰巒陡峭，四周桂竹林、天然雜木林混生，蒼鬱參天，山川交錯，置身其間，時而聽到森林與山風對話，時而聽溪水與魚群歡唱，渾然天成的自然景致讓人不自主的就把壓力全抛開，煩亂的心緒沉澱了，嘈雜的聲音不見了，看看「苦花」曼妙的身影，然後帶著一身的芬多精和滿滿的能量回家。
蓬萊溪自然生態園區
蓬萊溪護魚步道入口
當初一群熱愛家鄉的地方人士，有感於溪流生態遭到破壞，自發組成「蓬萊溪守望相助護魚巡守隊」巡守溪道間，提醒並勸導溪流中活動的遊客，減少對溪流生態產生的壓迫，希望能讓溪流回復原來風貌，苗栗縣政府也於2001年公告南庄鄉蓬萊溪中、上游實施封溪護魚，全面禁止在護魚溪段內從事任何捕魚或釣魚活動，是苗栗縣第一條實行護魚行動的溪流。在居民積極努力下，蓬萊村護魚有成，2002年時還得到內政部頒發「魅力城鄉大獎優良自然景觀獎」，如今溪水晶瑩澄澈，從岸邊即可望見成群魚兒悠游於水中，苦花、石（魚賓）在水中發出閃閃銀光，美麗動人，偶爾還可見到魚群上溯躍石的畫面。
沿護魚步道而行，岸邊隨處可見筆筒樹、鳥巢蕨、山黃麻等植物，步道與蓬萊村落之間的河階坡地上，油桐、相思樹、茄冬、山棕遍生，大花曼陀羅也在水澗邊盛開，步道南端是長近二百公尺的木棧道。
步道前段沿途設置了觀魚的解說牌及照片，幫助遊客認識蓬萊溪裡常見的魚類。
蓬萊溪中的水精靈
台灣鏟頷魚俗稱苦花，由於嘴巴長的位置比較低，當牠吃石頭上的青苔時容易碰撞到頭部，因此演化出一種求生機制，利用身體的翻轉瞬間脫離，翻轉時可見銀白色的腹部在水中發亮，故稱「水中的螢火蟲」。
台灣馬口魚喜歡冷水域，泳力強，善躍游，大多棲息在河川中上游及支流，雜食偏肉食性，主要攝食水生昆蟲，，最大的特徵是體側中央自鰓蓋以後有一條稍寬的藍黑色縱帶，一直延伸到尾柄末端，成魚體長可達20公分。
台灣石（魚賓）台灣特有種，分布於中游或中上游水流湍急、清澈之流水、深潭中，夜間攝食，雜食性，幼魚時期體側有7條黑色橫帶，到成魚階段體色變暗，橫帶較不明顯。
清澈的溪水裡，可以看見馬口魚、台灣石(魚賓)（石斑）、苦花（台灣鏟頷魚）、溪哥等魚群自由自在地悠游。
我們在桐花季到訪，可以看到遍地桐花。
步道沿溪而行，林木成蔭、平緩好走，適合闔家出遊踏青。沿途設置許多解說牌，介紹魚種及特性。
南庄鄉的蓬萊溪是苗栗縣第一條將護魚行動付諸實際的溪流，當地居民於民國90年展開自發性護魚，隔年拿下內政部營建署頒發的「魅力城鄉─優質自然生態景觀獎」，因而聲名大噪；93年設立了全縣第一座自然生態保育園區，成為政府結合社區民眾封溪護魚成功的例子。
為了呈現蓬萊溪最原始的淺灘、湍流、生態等風貌，隊員捨棄大型機具，靠雙手運搬，闢出與景觀融合的砌步道，或用竹材綑紮，搭起跨越水面的優雅竹橋，或是曲折的枕木棧道，打造出一條「純手工」的護魚步道。
蓬萊溪護魚步道
地址：苗栗縣南庄鄉蓬萊溪自然生態園區（縣道124線34.5K）
電話： 03 782 4570
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