【苗栗。苑裡】漫遊經典小鎮。苑裡天下路老街

【苗栗。苑裡】漫遊經典小鎮。苑裡天下路老街

苑裡是網友票選第一名的「經典小鎮」，究竟這個位在苗栗海線的小鎮有什麼魅力呢？又有哪些值得一遊之處？

走訪苗栗縣苑裡鎮天下路老街，百年帽蓆行，感受曾經養活大苑裡的藺草編織業，如何以絕代風姿吸引眾人目光。

曾經因帽蓆而繁榮的「天下路老街」聽到老街二個字，很多人首先浮現的想法都是：老街應該很熱鬧吧？

然而，天下路老街常被認為不夠長，但這反而才是「老街」原本會有的樣子：老舊的街屋、古樸的帽蓆老店，

適合悠閒的走逛或拿起相機沿途紀錄，沒有太多商業的氣息，也沒有大量批發而來的老街紀念品。

來到天下路，除了之前我們曾品嚐過的＂聞香下馬＂美食，

這次我們來外帶豐泉餅行-宇宙最強綠豆椪。

店內的綠豆椪有幾種口味

除了宇宙最強綠豆椪，店內也有其他傳統餅類可選擇。

在這條幾乎被時代遺忘的老街上，曾經暗藏著一個古老的產業──帽蓆業。

天下路距離苑裡火車站大約200公尺，別名「帽蓆街」。1920年代，天下路帽蓆商行林立。除了販售藺草編織而成的草蓆、草帽給第一線消費者，帽蓆行還做外銷生意，非常國際化。

藺草編織技術始於清朝，到了日治時期，愈發興盛。當時，台灣外銷榜單上，米、蔗糖、樟腦始終名列前茅。某年帽蓆外銷的數量，衝到1,600萬頂，超越樟腦，勇奪第三。

今天依然營業中的美田帽蓆行、見成帽蓆行、振發帽蓆行，都是藺草產業風華的見證人。

帽蓆行可以說是藺編產業的下游。追往源頭，藺編產業的上游，是種藺草的農家。

藺草曬乾後，從翠綠轉為褐色，蘊含一股幽暗的清香。這些鬆散的乾藺草，到了熟諳編織藺草的婦女手中，沒兩天功夫，旋即緊緊相依偎，成為實用的草蓆、草帽。

既然是手工藝，難免有技術高低、品質優劣的分別。當時，如果拿到一頂編得紮實、緊密的帽子，人們會以閩南話說：「這做得很肥。」反之，要是帽子編得稀稀疏疏，則說：「做得比較瘦。」

農夫種藺草，藝師編帽蓆，俗稱「番仔腳」的收購人，則肩扛大布袋進村，挨家挨戶跑腿，居中拉扯價格，收購好貨，送到天下路，賣給帽蓆行。

天下路老街舊稱「苑裡街」，清乾隆年間形成，一直到日本時期都是苑裡的經濟、文化與政治中心，生活機能佳，尤其建國路以北（往慈和宮方向）的這段，是我們現今稱的「舊街」。

老街和藺編產業的關係非常緊密，天下路是發源地，也是曾經的外銷櫥窗，全盛時期有數十家內外銷的帽蓆中大盤商，現在整條路上僅存四家。四家帽蓆行歷史悠久，收購的品項不盡相同，非常值得一逛。

苑裡老街

地址：苗栗縣苑裡鎮天下路